Nootropika: ein Leitfaden zur kognitiven Verbesserung

Das Gebiet der Nootropika (manchmal fälschlicherweise “Smart Drugs” genannt) war zur Zeit ihrer Entstehung den wenigen Enthusiasten mit guten Englischkenntnissen vorbehalten. Der Aufstieg von Online-Anbietern und Communities sowie die Veröffentlichung von Filmen und TV-Serien, die sich mit dem Thema beschäftigen, haben dazu beigetragen, die Praxis der kognitiven Verbesserung zu popularisieren und diese Produkte für jeden verfügbar zu machen, der sie nutzen möchte.

Was sind Nootropika?

Corneliu E. Giurgea, der rumänische Chemiker, der als erster Piracetam synthetisierte, entwickelte bereits 1972 den Begriff der “nootropen Substanz”.

Das Wort “Nootropikum” leitet sich von den griechischen Wörtern νους (wir) und τρoπoς (tropos) ab, was “Geist” bzw. “Veränderung” bedeutet. Nootropika sind also natürliche oder synthetische Substanzen, die die kognitiven Fähigkeiten positiv verändern und z.B. Lernen, Gedächtnis, Motivation und Kreativität verbessern.

Die Forschung an Nootropika zielt darauf ab, neue Substanzen zu entdecken, die in der Lage sind, die kognitiven Fähigkeiten des Gehirns zu verbessern und damit mögliche neuropsychologische Defizite, wie sie z.B. mit dem Altern verbunden sind, zu kompensieren.

In den Medien ist oft fälschlicherweise von “Smart Drugs” die Rede, aber bei kognitiven Enhancern wird generell zwischen Nootropika und Smart Drugs unterschieden: Erstere haben nur sehr wenige Nebenwirkungen, sind nicht toxisch für den Körper und verursachen keine typischen “narkotischen” Wirkungen und bergen auch keine Gefahr der Abhängigkeit oder psychophysischen Abhängigkeit.

Der Begriff “Smart Drugs” bezieht sich auf Stimulanzien, wie sie bei der Behandlung von Aufmerksamkeits- und Lernstörungen wie ADHS eingesetzt werden. Dies sind verschreibungspflichtige Medikamente, die erhöhte Nebenwirkungen und ein inhärentes Sucht- und Abhängigkeitsrisiko haben und nur unter ärztlicher Aufsicht verwendet werden sollten. Zu dieser Kategorie gehören Ritalin, Amphetamine und deren Derivate, aber auch Nikotin in Zigarettentabak.

Nootrope Substanzen sind ein spezieller Zweig der psychoaktiven Substanzen. Laut Giurgea kann eine Substanz oder ein Medikament als Nootropikum bezeichnet werden, wenn es die folgenden Kriterien erfüllt:

• Verbessert Lernen und Gedächtnis.
• Stärkt die geistige Widerstandskraft gegen Bedingungen, die den Verlust erworbener geistiger Zustände fördern würden.
• Schützt das Gehirn vor physischen oder chemischen Schäden (z. B. durch Blutergüsse, Neurotoxine, Umweltverschmutzung, bestimmte Medikamente usw.)
• Erhöht die Effizienz der Steuerungsmechanismen des Gehirns im kortikalen/subkortikalen Bereich (z.B. durch Verbesserung der Reaktionszeiten).
• Es gibt im Allgemeinen keine schwerwiegenden Nebenwirkungen oder Narkotika, und seine Toxizität ist sehr gering.

Heute sind die Kriterien für die Einstufung jedoch viel weniger streng: Alle Substanzen, die die kognitiven Fähigkeiten verbessern und eine geringe Häufigkeit von Nebenwirkungen haben, gelten als Nootropika.

Viele der klassischen Nootropika, wie z.B. Racetams (Piracetam-Derivate) und Cholin-Präparate, wurden in der Vergangenheit als primäre oder begleitende Behandlung von Demenz, Gedächtnis- oder Aufmerksamkeitsdefiziten und der Alzheimer-Krankheit eingesetzt, während sich andere, eher obskure Substanzen noch in der Forschungsphase befinden und noch nicht in der klinischen Praxis eingesetzt werden.

Nach dieser allgemeinen Definition ist es wahrscheinlich, dass Sie bereits regelmäßig ein Nootropikum einnehmen. Koffein, die beliebteste “Droge” der Welt, wird von vielen als nootropische Wirkung angesehen, da es die Aufmerksamkeit und das Lernen verbessert, während es gleichzeitig eine milde stimulierende Wirkung hat.

Einige Substanzen, die nicht explizit das Gedächtnis oder die Aufmerksamkeit verbessern, werden dennoch oft als Nootropika bezeichnet. Das sind Substanzen, die die Stimmung verbessern, Ängste reduzieren (im Fachjargon Anxiolytikum) oder ein Gefühl des psychophysischen Wohlbefindens vermitteln.

Zu diesen Substanzen gehören Phenibut (ein russisches Anxiolytikum, das die kognitiven Fähigkeiten und die Aufmerksamkeit nicht beeinträchtigt), Sulbutiamin (ein Vitamin-B1-Derivat, das in Frankreich als Psychostimulans verwendet wird) und Ashwagandha (eine Pflanze mit einer starken anxiolytischen und Anti-Stress-Wirkung).

Diese Substanzen wirken zwar nicht direkt auf das Gedächtnis, aber ihre stimmungsaufhellenden Fähigkeiten verbessern indirekt die Konzentration und das Wohlbefinden.

Es mag seltsam erscheinen, aber verschiedene Studien unterstützen die Hypothese, dass eine Person, die unter Angst, Unruhe oder Unsicherheit leidet, kognitiv besser abschneidet, wenn sie ein mildes Beruhigungsmittel im Vergleich zu einem Stimulans einnimmt, und umgekehrt. Obwohl es kontraintuitiv erscheint, weiß man heute, dass Gedächtnis und kognitive Prozesse eng mit Emotionen und dem psychologischen Zustand des Individuums verbunden sind.

Das Yerkes-Dodson-Gesetz besagt zum Beispiel, dass es ein optimales Maß an Stimulation gibt, das sich von Person zu Person unterscheidet und das weder zu hoch sein sollte, um Angst und Unruhe zu verursachen, noch zu niedrig, um Ablenkung und Unaufmerksamkeit zu verursachen.

Aus diesem Grund verfügen Nootropiker über ein vielfältiges Arsenal an Substanzen, die sie je nach Kontext (dem mentalen Zustand und dem sozialen Kontext, in dem wir uns befinden) einsetzen können.

Wer nutzt es und warum?

Seit der Entdeckung von Piracetam wurden weitere Substanzen für die Behandlung des kognitiven Verfalls erforscht und entwickelt. Zahlreiche von Piracetam abgeleitete Medikamente (“Racetams”) wurden entwickelt, in der Hoffnung, dass sie noch wirksamer sind als Piracetam.

Eine solche Droge ist Phenylpiracetam, die sowohl Geist als auch Körper stimulierende Eigenschaften hat. Auf der anderen Seite hat Aniracetam eine eher anxiolytische Wirkung, während Coluracetam antidepressive Effekte hat.

Bis vor zwanzig Jahren wurden kognitionsfördernde Substanzen ausschließlich in einem klinischen Umfeld eingesetzt, wie z.B. bei der Behandlung von kognitiven Störungen (Demenz, Alzheimer, etc.), aber in den letzten Jahren hat die Verwendung von Nootropika bei jungen Erwachsenen, die ihre akademische oder berufliche Leistung verbessern wollen, exponentiell zugenommen.

Zum Beispiel hat Modafinil (Provigil), eine Substanz, die üblicherweise zur Behandlung von Narkolepsie eingesetzt wird, einen signifikanten Anstieg der Verwendung unter Studenten erfahren. Modafinil wird wegen seiner stimulierenden Wirkung verwendet, die Ihnen hilft, sich über längere Zeit auf eine einzige Aufgabe zu konzentrieren, ohne die signifikanten Nebenwirkungen und das Risiko der Sucht und Abhängigkeit von Amphetaminen.

Wo soll man anfangen?

Die beliebtesten und sichersten Nootropika sind zweifellos Noopept, Piracetam und Modafinil, Substanzen, die seit Jahren in der klinischen Praxis und unter Nootropika-Enthusiasten verwendet werden.

Lernen Sie zuerst die Theorie

Wenn Sie bereit sind, den ersten Schritt zu machen und mit nootropischen Substanzen zu experimentieren, lassen Sie sich nicht von den erforderlichen Studien einschüchtern. Es gibt keinen “Zauberstab”, der Ihre Intelligenz sofort und ohne jede Anstrengung erhöht. Das Studium von Nootropika wird Ihnen nicht nur helfen, Ihre Produktivität und kognitive Leistung zu verbessern, sondern auch, besser zu verstehen, wie das Gehirn funktioniert.

Der erste Schritt vor der Einnahme von Nootropika ist auf jeden Fall das Studium der Funktionsweise des Gehirns und der Neurotransmitter (Serotonin, Dopamin, Noradrenalin, etc.). Der zweite Schritt ist die Untersuchung der Rolle von Acetylcholin, dem Neurotransmitter, der für die Gedächtnisfunktion grundlegend ist: Wir haben dies in unserem Artikel über Cholin-Ergänzungen ausführlich besprochen.

Eines der wichtigsten Dinge ist, zu wissen, wie man diese Substanzen richtig einsetzt. Obwohl gesagt wurde, dass Nootropika “so sicher wie Salz” sind, ist eine übermäßige Natriumaufnahme ebenfalls ungesund. Informieren Sie sich vor der Einnahme jeder Substanz über die Dosis und die Art der Verabreichung, und führen Sie neue Substanzen erst ein, nachdem Sie sie isoliert getestet haben.

Beginnen Sie immer mit der niedrigsten wirksamen Dosis und machen Sie einen Allergietest: d.h. nehmen Sie ~1 mg (oder weniger, wenn es sich um eine hochwirksame Substanz handelt) von jeder neu eingeführten Substanz. Bei Substanzen mit einer hohen Wirkstoffdosis, z.B. Piracetam, beginnen Sie mit einer höheren Dosis, z.B. 400 mg.

Denken Sie auch daran, einen Zyklus zu machen (z.B. eine bestimmte Substanz 30 Tage lang einzunehmen und dann 30 Tage lang mit der Einnahme aufzuhören), um eine klare Basislinie zu haben – Ihren geistigen und körperlichen Ausgangszustand, ohne externe Variablen – und auch um die “Toleranz” gegenüber den positiven Effekten eines bestimmten Nootropikums zu reduzieren.

Kapseln oder Pulver?

Am Anfang ist es am besten, Nootropika in Kapseln zu kaufen, aber sobald Sie den Dreh raus haben, ist es besser, zu pulverförmigen Produkten zu greifen, da sie billiger sind und die Dosierung flexibler ist. Dazu benötigen Sie zunächst eine Waage, die Milligramm misst.

Kaufen Sie nicht irgendeine Juwelierwaage, da diese nicht dafür ausgelegt sind, Dosen unter 100 mg zu messen (viele messen nicht einmal Dosen unter einem Gramm): Sie benötigen eine 0,001-g-Waage wie die AWS Gemini 20, die AWS GPR-20 oder die Philonext, die Sie auf eBay oder Amazon kaufen können.

Nehmen Sie keine pulverförmigen Substanzen ein, ohne sie vorher abzumessen! Scoops und Microscoops (kleine Plastiklöffel, die oft zusammen mit pulverförmigen Nootropika verkauft werden) werden nur verwendet, um das Pulver aus dem Beutel auf die Waage zu bringen und können um einige Dutzend Milligramm daneben liegen, was oft zu einer Verdoppelung oder Verdreifachung der gewünschten Dosis führt.

Die am häufigsten verwendeten Nootropika

Wenn es um die Welt der kognitiven Verbesserung kommt, kann die schwindelerregende Anzahl von Substanzen, die Teil davon sind, geradezu beängstigend sein. Hier ist eine hilfreiche Liste mit einigen der beliebtesten und am häufigsten verwendeten Nootropika.

Aufmerksamkeit und Motivation

• Koffein und L-Theanin fördern synergetisch die Konzentration und Wachsamkeit. Die Kombination von Koffein und Theanin, einer Aminosäure, die in geringen Mengen in einigen raffinierten Grüntees vorkommt, reduziert die Nebenwirkungen von Koffein (wie Angstzustände und Überstimulation) und verbessert die kognitiven Fähigkeiten weiter.
• Modafinil und Armodafinil – diese beiden Verbindungen wirken besonders effektiv als Stimulanzien für Geist und Körper.
• Rhodiola Rosea – eine Pflanze, die als Adaptogen wirkt, d.h. sie hilft dem Körper, positiv auf Reize zu reagieren, die Stress verursachen. Es reduziert auch das Gefühl der Müdigkeit und hat eine anxiolytische, antidepressive und stimulierende Wirkung. Es wird auch verwendet, um die Auswirkungen des Koffeinentzugs zu mildern.

Kognitive Fähigkeiten

• Piracetam – Das ursprüngliche Racetam, wurde ursprünglich aufgrund seiner ähnlichen Struktur wie GABA als Schlafmittel entwickelt. Als es jedoch an Tieren (und später am Menschen) getestet wurde, stellte sich heraus, dass es stattdessen das Gedächtnis und die kognitive Funktion ohne jegliche sedierende oder stimulierende Wirkung verbessert.
• Noopept – der Nachfolger von Piracetam, wirkt mit einem Bruchteil der Dosis von Piracetam. Darüber hinaus steigert es, anders als Piracetam, die Produktion von NGF und BDNF, zwei neurotrophen Faktoren, die das Überleben, die Differenzierung und das Wachstum neuer Neuronen fördern. Erhöht im Allgemeinen die kognitiven Fähigkeiten und das Gedächtnis und bietet gleichzeitig eine moderate sensorische Stimulation.
• Aniracetam – verursacht kognitive Effekte ähnlich wie Piracetam, ist aber auch anxiolytisch. Es ist besonders nützlich, um dem Geist zu helfen, verschiedene Gedanken zu assoziieren und sie zu einem “großen Bild” zusammenzufügen. Hervorragend geeignet für kreative Menschen.
• Phenylpiracetam – Piracetam mit dem Zusatz einer Phenylgruppe, die es viel aktiver macht. Es hat eine starke stimulierende Wirkung auf den Geist und Körper, ähnlich wie eine Mischung aus Piracetam und Koffein. Es ist auch bekannt, dass es neuroprotektiv ist und hilft, den kognitiven Verfall zu verhindern.

Hinweis: Da Racetams als Modulatoren von Acetylcholin (ein für das Gedächtnis essentieller Neurotransmitter) wirken, muss ihr Konsum durch eine Cholinquelle unterstützt werden.

Speicher

• Bacopa Monnieri – verschiedene Studien zeigen, dass dieses Kraut die Gedächtnisbildung, die Konsolidierung und den Erwerb verbessert. Es ist ein Adaptogen und wird oft für seine anxiolytischen und leicht sedierenden Eigenschaften verwendet.
• Citicolin – auch bekannt als CDP-Cholin, ist eine Quelle für Cholin, das eine Vorstufe von Acetylcholin ist, dem Neurotransmitter, der für die Gedächtnisfunktion unerlässlich ist. Im Allgemeinen verbessert ein höherer Acetylcholinspiegel das Gedächtnis, insbesondere wenn eine Cholinquelle mit einem Racetam kombiniert wird. Außerdem erhöht es den Dopaminspiegel.
• Alpha GPC – eine weitere besonders wirksame Quelle für Cholin.

Stimmungsverbesserung

• Phenibut – eine anxiolytische Verbindung, die aufgrund einer starken anxiolytischen und enthemmenden Wirkung die Kognition in Hochstresssituationen (wie Prüfungen, Präsentationen und Interviews) verbessern kann. In therapeutischen Dosen beeinträchtigt es nicht das Gedächtnis wie pharmakologische Anxiolytika.
• Tianeptin – chemisch gesehen ein trizyklisches Antidepressivum, ist Tianeptin innovativ, da es die Stimmung sofort verbessert und gleichzeitig die Neurogenese erhöht. Im Gegensatz zu anderen Antidepressiva beeinträchtigt es nicht das Gedächtnis oder die kognitiven Fähigkeiten.

Was Sie erwarten können

Nootropika, mit Ausnahme von Stimulanzien (wie Modafinil, Phenylpiracetam und Sulbutiamin, die eine sofortige Wirkung haben), wirken durch die Erhöhung der neurotrophen Faktoren im Gehirn, so dass es einige Zeit dauert, bis ihre Wirkung voll zum Tragen kommt.

Im Allgemeinen sind die psychoaktiven Wirkungen von Nootropika milder als die von traditionellen Psychopharmaka (wie Amphetamine oder Methylphenidat), aber sie sind letztlich viel nützlicher. Per Definition sollte die tägliche Einnahme von Nootropika viel länger anhalten als die von Psychopharmaka.

Im Allgemeinen unterteilen Nootropika-Enthusiasten diese Substanzen in zwei Kategorien: Stimulanzien und Anxiolytika, die sofortige Wirkungen haben und bei Bedarf eingenommen werden, und Langzeit-Nootropika (wie Racetams oder Bacopa), die täglich eingenommen werden und einen Monat oder länger kontinuierlichen Gebrauch erfordern, bevor sie positive Effekte auf die Kognition zeigen.

Viele Menschen nehmen mehrere Nootropika gleichzeitig ein, um ihre kognitiven Vorteile zu maximieren. (Die “Stapel”, über die wir bereits gesprochen haben). Zum Beispiel können Sie Koffein mit L-Theanin kombinieren, da letzteres dafür bekannt ist, die durch Koffein verursachte Angst und Unruhe zu reduzieren, während es gleichzeitig eine eigene nootropische Wirkung hat.Bei der Einnahme mehrerer Nootropika ist es äußerst wichtig, auf mögliche negative Wechselwirkungen zwischen den Substanzen zu achten. Examine.com und Wikipedia sind eine unschätzbare Quelle für die Suche nach Nootropika und deren Wechselwirkungen.

Nootropika können sicherlich von großem Nutzen für diejenigen sein, die ihre kognitive Funktion verbessern und das Gehirn vor kognitivem Abbau schützen wollen. Sie sind jedoch viel nützlicher, wenn sie mit Bewegung, einer gesunden Ernährung und Meditation kombiniert werden. Nootropika können nur innerhalb der Grenzen ihrer Eigenschaften helfen, und sie sind sicher keine Entschuldigung dafür, andere grundlegende Aspekte zu vernachlässigen, die die geistige und körperliche Gesundheit beeinflussen.

Sicherheit von Nootropika

Nootropika gelten als sicher für den unbegrenzten Gebrauch, obwohl nicht alle Nootropika dieses Kriterium erfüllen. Phenibut zum Beispiel, ein Anxiolytikum, das ursprünglich für sowjetische Kosmonauten entwickelt wurde, steht oft im Mittelpunkt von Diskussionen, die seine nootropischen Fähigkeiten bei der Kontrolle von Ängsten und der Verbesserung des Selbstwertgefühls in sozialen Situationen anpreisen.

Das heißt, dass eine wahllose Anwendung von Phenibut als Betäubungsmittel (z.B. täglicher Gebrauch oder in hohen Dosen) zu Abhängigkeit und Sucht führen kann. Aus diesem Grund sollte Phenibut (wie auch andere Substanzen mit anxiolytischer Wirkung) sparsam eingesetzt werden, zum Beispiel um die Angst vor einer Prüfung oder einem Vorstellungsgespräch zu reduzieren.

Darüber hinaus ist zu beachten, dass Nootropika nicht zur Behandlung schwerer psychischer Störungen (wie z. B. Schizophrenie, bipolare Störungen oder schwere Depressionen) ohne vorherige Rücksprache mit einem Facharzt eingesetzt werden sollten. Schließlich, wenn Sie irgendeine Form von psychotropen Medikamenten (Antidepressiva, Antipsychotika, Anxiolytika) einnehmen, ist es von entscheidender Bedeutung, dass Sie vor der Einnahme von Nootropika auf Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten achten und möglicherweise Ihren Arzt konsultieren.